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Chaque week-end, des matchs de jeunes se jouent grâce à quelqu'un qu'on remarque surtout quand il se trompe : l'arbitre. Souvent un jeune lui-même, parfois un parent ou un dirigeant qui s'est dévoué au dernier moment. Sans lui, pas de match. Quelques gestes simples rendent sa place plus facile, et donnent envie à d'autres de la prendre.

L'accueillir comme un invité. Un vestiaire à part, propre et chauffé, une boisson à la mi-temps, quelqu'un pour le recevoir à son arrivée et lui présenter le délégué du match. C'est la moindre des choses, et c'est souvent ce qui manque.

Désigner un référent. Un dirigeant identifié, présent pendant tout le match, vers qui l'arbitre peut se tourner en cas de souci. Il veille au calme autour du terrain et raccompagne l'arbitre au vestiaire à la fin si l'ambiance le demande.

Rappeler les règles du bord de terrain. Les décisions de l'arbitre ne se discutent pas depuis la main courante. Une charte de bonne conduite, rappelée aux parents en début de saison et affichée au stade, aide chacun à garder la mesure. Un éducateur qui conteste chaque coup de sifflet donne l'exemple à ses joueurs.

Accompagner les débutants. Un jeune qui commence a besoin de matchs à sa portée et d'un aîné avec qui en parler après. Un retour bienveillant, même bref, vaut mieux qu'un silence ou une critique en public.

Dire merci. À la fin du match, une poignée de main des capitaines et des éducateurs. Un mot dans les actualités du club pour ceux qui arbitrent chaque semaine. Ces gestes ne coûtent rien.

Susciter des vocations. Proposez aux joueurs qui le souhaitent d'arbitrer un match des plus petits ou un tournoi interne. Beaucoup découvrent ainsi le jeu sous un autre angle, et certains y prennent goût. Votre district, votre ligue ou votre comité vous dira comment devenir arbitre officiel.

Un club qui respecte ses arbitres en trouve plus facilement, et ses matchs se passent mieux pour tout le monde.